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『나무처럼』은 낡은 5층 아파트에 이사 온 은행나무가 자라는 과정, 시간의 힘을 보여 주는 그림책이다. 1층 높이였던 나무가 점점 키가 자라 2층, 3층, 4층, 5층까지 자라면서 보고, 듣고, 느낀 이야기를 담담하게 표현하고 있다. 겉으로 드러나는 이야기는 나무의 성장담이지만, 좀 더 깊게 글과 그림을 읽어 나가다 보면 그것이 작가의 자전적인 이야기임을 눈치 챌 수 있다. 창문을 통해 세상을 내다보는 시간, 홀로 견뎌내야 할 밤의 시간. 더불어 독자들은 하루하루를 힘겹게 살아 내고 있는 스스로의 삶을 돌아보게 된다. 그래서 은행나무가 마침내 하늘을 향해 가지를 쭉 뻗었을 때, 다시 한 번 희망을 떠올리게 된다.

5층으로 함축해서 나타냈지만 은행나무가 보는 것은 결국 세상이다. 그리고 은행나무의 시선은 곧 작가의 시선이다. 작가 역시 20대에 라가치상을 수상한 이후 새로운 마을에 이사를 온 듯 낯설고 두려웠을 것이다. 그림책 작가로서 걸어가야 할 길에 대해 기대와 설렘이 컸을 수도 있다. 그러나 우리나라에서 그림책 작가로 살아가기란 참 녹록찮은 일이다. 4년이라는 시간 동안 작가는 1층에서 2층으로, 2층에서 3층으로, 3층에서 4층으로 옮겨가며 세상을 보기 시작했다. 그리고 비로소 5층을 너머 더 넓은 세상을 보게 된 것이다. 한 권의 그림책에서 작가의 성장을 그림으로 만나게 되는 일은 흔치 않은 경험이다.